第九章

方勉见二人离去，一时不敢现身，惟恐二人去而复返。待得片刻过后，那二人连同啸声一般消失地无影无踪，方勉再等半晌，方才林中现身，运起身法急掠向凌烟子身边。此时的凌烟子上身一片血红，双目紧闭，神情萎靡不堪，口中呼吸急促，不时有鲜血从其嘴角流下。方勉将其扶起，先是用手掌抵住其后背，将内力缓缓输入进去，半晌见其面色微有红润，方才收回手掌。凌烟子微闭双目，先是用力咳嗽了几下，吐出几块血块，继而缓缓睁开双目，待见到面前这个英挺少年，明显怔了一怔，道：“多谢小兄弟出手相助。”说着又吐出几口血，开始大声咳嗽起来，咳嗽声在林中久久回荡。
方勉急忙说道：“前辈且先歇息片刻，待晚辈再为前辈疗伤。”凌烟子止住方勉的动作，又喘了几口粗气，方才说道：“小兄弟还是不要再浪费内力了，我心脉已毁，命不久矣，只是还有心愿未了，不知小兄弟可否代我完成遗愿？”说着目光看向方勉，眼神中带着哀求。方勉心中不忍，道：“前辈但说无妨，晚辈就算拼了性命，也要替前辈完成心愿。”凌烟子露出一个极为惨淡的笑容，伸手吃力地从腰间抽出铁箫，道：“这支箫伴我多年，是一故人相送，如今故人早已仙去，我亦即将身死，便转赠给小兄弟吧，也算是见证了你我的一段缘分。”方勉伸手接过，只觉入手颇重，又见那箫浑身漆黑，整个箫身粗细不一，其上更有关节，不似用铁打造。凌烟子喘了口气，又道：“小兄弟，我看你宅心仁厚，我托你一事，你勿要推辞。”说着直起上身，正了正面色，道：“小兄弟，我乃沧浪剑派的凌烟子，掌门凌虚子乃是我的师兄，前段时间有贼人混入我派之中，意图分裂我派，前几日我寻得那贼人踪迹，一路跟踪至此，不想竟遭人偷袭，功败垂成。”说着他面露惋惜之色，忽而又振作精神，从怀中掏出一个木盒，一下塞进方勉手中。他原本有所红润的面色再度变得苍白，语气急促说道：“小兄弟，如今我已寻得证据，我只求你一事，定要将此物交给我派掌门，此物事关我沧浪剑派上下数百人的性命，还望小兄弟一定要答应！”此时月光从云中透出，穿过林间枝叶洒在他的身上。但见月光清冷，映着凌烟子的面色愈显苍白。他双目圆睁，直视方勉，犹如佛教中的天王一般威严，让方勉丝毫生不起半分违逆之心。方勉低头从其手中接过木盒，道：“前辈放心，晚辈定不辱使命，将东西交到凌虚子掌门手中。”言罢不见凌烟子有任何动静，方勉急忙抬头一看，见凌烟子双目紧闭，嘴角带着一丝不甘，方知其已然逝去。方勉强忍悲痛，跪在凌烟子尸身前磕了三个头，又抽出长剑挖了一个浅坑，将尸身埋在了坑内，又恐被贼人发觉导致尸身被毁，不敢立碑，只得记住位置，等他日再来迁徙。待得诸事完毕后，东方已然发白。方勉将那支箫插在腰间，又将木盒贴身收好，略微歇息了一会方才动身赶往开阳。
方勉一路赶往开阳，到得城内时已是日上三竿。他匆匆到了客栈，见程素面色稍有疲倦，一番交谈之下，方知那赤毛怪竟是去而复返，程素为了守护吕然，一夜未敢闭眼，此时见了方勉，亦是心中一松。二人在院中一番交谈，程素闻得方勉所遇之事，道：“这凌烟子我也有所耳闻，其是沧浪剑派掌门凌虚子的师弟，除了他之外，凌虚子还有一个师弟，名为凌飞子。这凌烟子武功虽不是三人中最高的，但也可说是江湖一流高手，按你说的，他被人偷袭时毫无还手之力，那偷袭他的人，武功会有多高？”程素看向方勉，眼神中透着不信。方勉道：“他当时不知为何，一直在做奇怪的动作，如此才会被人偷袭杀死。”他不知玉蝶夫人的武功，只是看见凌烟子的种种古怪动作，心下也颇为疑惑，此时便一股脑将所见之事详详细细说了出来。程素乍然听得玉蝶夫人的名号，不由一声惊呼：“居然是她？”方勉急忙问道：“程姑娘听过此人？”程素点了点头，道：“既然是玉蝶夫人，那此事倒也说得通了。这妇人手段歹毒，擅使媚功，我曾听师父说过，这种媚功不但能勾引男人，更能令人产生幻觉。按你先前所说，这凌烟子定是中了她的媚功，以至于产生了幻觉，如此才被人趁机偷袭，这一代剑客如此殒命，也是当真可惜。”说着摇头叹息不止。方勉亦是叹息一声，跟着便与程素商量其后的事情。
二人围坐在院中石桌旁，此时正值春季，院角几株翠竹随风摇曳。程素先是接过方勉手中的墨箫，摩挲了一下其上的关节，道：“此箫乃是用墨竹所制，极为罕有，看来此人定然就是凌烟子了。”即使现在，她对凌烟子的身份也还有所怀疑。方勉说道：“既然如此，那我必须早日赶往沧浪剑派，将此事说与凌虚子前辈知晓才是，只是如此一来，此处该如何办才是？”程素闻言似笑非笑看着方勉，道：“方少侠，莫非你想将吕然托付给我不成？”方勉见心事被其说中，不由面上一红，正欲张口解释，忽听屋门被人打开，门口站着一个下人，却是吕然请二人进屋。
二人进得屋内，见吕然此时半倚在床头，原本苍白的脸庞微微有了些许血色。吕然见了二人，轻声道：“方公子和程姑娘的话我适才已在房内听见，此事关系重大，不可为了我一人耽误了方公子的行程，况且我现在身子业已复原，不再惧那赤毛怪，方公子大可安心上路，不必有所牵挂。”吕然如此一说，方勉倒真不好就此抛下她离开。他转头看了一眼屋外，见院内四角隐有官差守卫，忽然想到一事，问道：“程姑娘，我还未曾感谢姑娘的救命之恩呢，我听那城守称呼姑娘为大小姐，却不知姑娘原来是官宦之家，真是失敬。”程素闻言却是轻笑一声，她先是起身走到门前环视了一眼院内，见无人注意这里，又轻手轻脚将门关上，方才走到桌边，随手从怀里掏出一件四四方方的物事，正是一方官印。吕然将这官印上下抛弄了几下，又随手扔到桌上，笑道：“在朝人士家中不得涉足江湖，江湖中人也不得入朝为官，这是本朝的规矩，方少侠难道不知道吗？”方勉一脸惊讶，又看向程素，问道：“既然如此，姑娘手中这方官印又是怎么回事？”程素哂笑一声，道：“自然是随手顺来的了。”原来程素前段时间偶遇一位大官，便顺手从其行囊中窃得这方官印，那大官周围虽有护卫，那武功如何能与程素相比，程素在其房中几进几出，那些护卫竟是丝毫没有察觉，这官印也就轻而易举被她拿到手中，此后机缘巧合，又凭着这方官印救出了方勉。
方勉闻听此言，自是哭笑不得，他万没料到程素竟然如此大胆，连官印也敢窃取。转念一想，此事终究会被察觉，若是到时那城守发觉被骗，恼羞成怒之下说不得就会杀人灭口，还是早些离开为好，免得事起仓促，到时反会自缚手脚。一想到此，方勉便道：“依我看来，不如我们一同上路，一来前往沧浪剑派，二来也可沿途找寻萧大哥，如此可好？”程素思索片刻，点了点头，吕然倒是无所谓，当下三人便商定明日一早便即出发。
三人商议完毕，正是午间时刻，程素让人取了午膳，三人便一同在吕然屋内吃了。饭后又商量了一会细节，程素因为一夜未睡，便先行回屋补觉，方勉虽然也是一夜奔波，但此时精神尚佳，便留下来守护吕然。吕然虽说身子已然痊愈，但下体撕裂之伤仍未愈合，行动上还是颇有不便，便也同意方勉留了下来。方勉遂起身在院内石桌旁坐下，早有下人端来一壶热茶，他便一边欣赏着院角的翠竹，一边拿起茶杯自斟自饮。如此这般到了日落时分，程素已然睡足，便来到院中接替方勉。方勉一人喝了数壶茶水，此时肚中空空，颇为饥饿，索性便在一起吃罢晚饭，这才回屋补觉，程素便进屋守在吕然身边，如此一夜。
到得第二日天明时分，程素将官印放在屋内桌上，另附字条一张，感谢城守这些日子以来的各种款待，这才悄悄与方勉、吕然二人隐出客栈往城外而去。不提城守得知消息后的暴跳如雷，单说这三人出了城后一路往北而去，方勉原本想要去港口坐渡船，但此时天色尚早，港口尚无渡船，况且若是被城守发现，只怕反会被捉回大牢，索性便出了城门北上，沿途也可打听萧剑的下落。正值春光明媚，沿途风景秀丽，道旁更有野花随风摇曳，让人心情颇为清爽，三人有说有笑，一路往北行去。
三人行得半路，眼见路边有一家酒肆，这酒肆用手臂粗细的竹子搭成，颇为简陋。顶上用青竹挑出一面旗子，上面一个大大的‘酒’字分外醒目，三人一路行来倒也有些疲累，便想进了酒肆吃上几口热食，也好歇息一番。
三人来得店前，酒店中却静悄悄地，只见酒炉旁有个青衣少女，头束双鬟，插着两支荆钗，正在料理酒水，脸儿向里，也不转过身来。三人进得酒肆，挑了张桌子坐下，一个半百老头从里头转了出来，见了三位笑道：“三位客官，可要用点什么？”方勉掏出一块碎银放到桌上，对着那店家说道：“掌柜的，我们一路走来又饿又渴，你挑着点上吧。”那店家收了银子，自是欢喜无限，转身便唤那妇人端上酒菜。
那妇人拾掇了一个托盘，里头装着一壶酒、一碟花生还有一盘牛肉，一一放在桌上。方勉抽眼打量了一下那妇人，见其姿色平平，一脸冷漠，只是眉梢之间偶尔掠过一丝寒意。方勉一怔，暗想自己等人并不认识这二人，这股莫名的敌意又是从何而来。心下不由暗生警惕。一旁二女并未发觉异样，兀自大嚼起来。方勉转念一想，又唤过店家，问道：“掌柜的，此去一路往北可有什么名胜？”那店家笑道：“客官，小老儿虽说也是本地人，但此前一直在外地讨生活，都快三十年啦，这不前段时间才回乡，趁着手里这些年攒下的本钱，便在这里开了一间酒肆，也好养老。你若是问我这里有什么好玩的，小老儿一时也记不住啦。”那店家满脸堆笑，看着丝毫没有恶意。方勉有些诧异，又转头去寻那妇人，却见其早已回转身去，继续料理着酒水。此时日到正午，三人饱食后皆感到一阵困乏，程素因为夜里守着吕然，最先熬不住，趴在桌上当即睡了过去。
方勉见此吃了一惊，程素武功不低，一夜未睡对其来说犹如家常便饭一般，如何这回便能如此轻易睡死过去。他勉强抬起头，正撞上那店家一对似笑非笑的眼睛，知道定是进了黑店，急忙抓起长剑。他因为先前有了警惕之心，是以饭菜所食不多，如今倒也勉强能够站起，横剑挡在二人身前。
那店家见方勉仍能站起，微微吃了一惊，随后又露出一脸笑容，道：“客官何不在这里歇息一会，待精神养足了方好上路。”方勉举起长剑，剑尖微微颤抖，道：“我与阁下无怨无仇，阁下何必用此下作手段？”那店家闻言哈哈一笑，继而面色变冷，道：“无怨无仇？姓方的，你可还记得程大兴？”方勉心中一惊，方才想起先前程素所说之事，脱口而出道：“你们是黄山派的人？”话音刚落，那妇人不知何时飘至方勉跟前，目光怨毒盯着他，恶狠狠说道：“姓方的小子，你杀了我兄弟，这就给他偿命吧。”说着从怀里掏出一把尖刀，那刀长不到一尺，厚背薄刃，刀尖闪着寒光。那妇人擎起尖刀，对准方勉心口狠狠刺了下去。
只一眨眼的功夫，那妇人手中的尖刀已然刺到方勉胸口。方勉一个侧身闪过，刚要抽出长剑，忽见眼前剑光一闪，那店家早已一剑刺到，三人登时缠斗在了一起。
要说这二人的来历，倒还真是黄山派的弟子。那男的名为何大冲，女的名唤莫玲珑，皆是黄山派中一等一的好手。程大兴被杀后，早有三才帮的帮众将此事传到黄山派中，那黄山派掌门段瞎子是个极为护短之人，闻言也不问是非对错，便派了两名徒弟下山为程大兴报仇。这莫玲珑数年前曾与程大兴有过数面之缘，二人气味相投，便结为异姓兄妹，闻得兄长惨死，那莫玲珑恨得是咬牙切齿，此次自告奋勇要前来替程大兴报仇。段瞎子便再让何大冲从旁相助，务必诛杀方勉与程素二人。
黄山派地处蕲州东北，二人下山后一路赶来，又听闻了赤毛怪之事，这莫玲珑有些心计，料得方勉等人必会北上，便在这前不着村后不着店的地方搭了一间酒肆，守株待兔。二人在这个地方一连呆了数日，今日遥遥看见三人往这边走来，那三才帮的帮众先前上山之时，早已将方勉和程素二人的模样详细告知，二人认出方勉等人，便将酒肆中原本的客人尽数赶走，又在饭菜中下了迷药，专等三人上钩。
三人果然上当，程素与吕然所食饭菜颇多，已然陷入昏睡，唯有方勉心生警惕，不曾多食，故而还有一战之力。只是如今他脚步虚浮，出招绵软无力，眼看亦要被擒。三人缠斗片刻，方勉只觉脑中睡意颇沉，眼皮有如千斤般沉重，那二人一脸得意地笑容，只待方勉自己倒下，便可不费吹灰之力将三人尽数擒下。
正当此时，忽听一声震天般的狂吼从头顶响起，跟着那用竹子搭建的屋顶一下被砸开一个大洞，一个赤色身影从上而下坠落，跟着双臂一阵，五指一张，就要去抓趴在桌边的吕然，这身影赫然就是那赤毛怪。
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